Cómo abrir y reproducir el formato de archivo H.264 en PC y Mac

Si has visto o grabado un vídeo, es probable que te hayas encontrado con un archivo H.264. Los DVD y las televisoras utilizan el formato de archivo H.264 para comprimir secuencias audiovisuales. Esto se debe en parte a lo fácil que es abrir este tipo de archivo.

Para entender un archivo H.264, consideremos primero algunos de sus otros nombres. H.264 también se conoce como "códec H.264" y MPEG-4 Parte 10, Codificación Avanzada de Vídeo. 

¿Qué nos dice esto? En primer lugar, que H.264 forma parte de las normas internacionales de compresión y almacenamiento de datos audiovisuales. Estas normas se conocen colectivamente como MPEG-4. Codec, por su parte, es la abreviatura de codificador-decodificador. Por tanto, H.264 es una norma para codificar y descodificar secuencias audiovisuales. 

Hay distintos tipos de códecs. Algunos se conocen como códecs con pérdida. Como su nombre indica, afectan a la calidad de los datos audiovisuales codificados. El MP3 es quizá el ejemplo más famoso de códec con pérdida. Otros códecs, como el H.264, se conocen como sin pérdida. Estos códecs no afectan la calidad de los datos que se procesan. Sin embargo, comprimen los datos. Los códecs sin pérdida, como el H.264, son populares por esta misma razón. Se obtiene un archivo de menor tamaño, lo que ayuda a ahorrar espacio de almacenamiento y reduce el tiempo necesario para cargar y descargar, sin tener que comprometer la calidad de los medios.

H.264 utiliza varias técnicas inteligentes para lograrlo. Una de ellas es la compresión entre fotogramas. Podemos concebir las secuencias de vídeo de forma visual. Pero no es así como se almacena. Como toda la información almacenada digitalmente, cada fotograma está representado por secuencias binarias de unos y ceros. La mayoría de las secuencias de vídeo se graban a 24 fotogramas por segundo. Por lo tanto, cada fotograma suele ser bastante similar al inmediatamente anterior y posterior. A su vez, los datos que representan cada fotograma suelen compartir muchas similitudes. Identificar estas similitudes es la esencia de la compresión entre fotogramas. Permite eliminar los datos repetidos. Para ejemplificar, imagina que tomas el primer fotograma de un vídeo y grabas todos los datos que representan ese fotograma. Para el siguiente fotograma, sólo guardas los datos que sean diferentes del keyframe. Haces lo mismo con todos los fotogramas siguientes. El archivo guardado puede descodificarse utilizando el mismo proceso, sólo que a la inversa.

Otra técnica aún más compleja utilizada en H.264 se denomina codificación predictiva. En pocas palabras, la codificación predictiva consiste en analizar los datos que representan un fotograma, o un grupo de fotogramas, y utilizarlos para generar una estimación de los datos que serán necesarios para representar los fotogramas siguientes. Esto permite al H.264 reducir aún más la cantidad total de datos necesarios para codificar un archivo audiovisual.

H.264 utiliza éstas y otras técnicas avanzadas para codificar y comprimir medios audiovisuales de forma eficaz y sin pérdida de calidad. Estas características lo han convertido en un formato de vídeo muy popular y, por tanto, ampliamente adoptado, lo que a su vez le ha dado la ventaja de ser ampliamente soportado: compatible con la mayoría de plataformas y dispositivos.

Si H.264 es tan omnipresente, quizá te preguntes por qué no es una extensión de archivo más común. Técnicamente, H.264 es un códec, no un tipo de archivo. Por lo tanto, los archivos codificados con H.264 suelen etiquetarse con la extensión .mp4 o incluso .avi.

Aprender a reproducir archivos H.264 es fácil gracias a la popularidad de esta tecnología. Hay un montón de herramientas gratuitas disponibles que pueden abrir, reproducir e incluso convertir archivos H.264. Un excelente reproductor H.264 es VLC.

VLC fue creado y es mantenido por VideoLAN, una organización sin ánimo de lucro. No sólo es gratuito, sino de código abierto, lo que significa que su código está disponible para examinarlo. Está disponible en la mayoría de plataformas, como Windows, macOS, Linux, Android e iOS, y es relativamente ligero, lo que significa que no necesitarás mucho espacio de almacenamiento para instalarlo. Una vez hecho esto, sigue estas instrucciones para abrir archivos H.264:

1. En VLC, ve a las preferencias. En un PC con Windows, puedes acceder a través del menú Herramientas, o utilizando el atajo Control + P. En un Mac, haz clic en el menú VLC, luego selecciona Preferencias, o utiliza el atajo Command + , (coma).
2. Asegúrese de que está viendo todos los ajustes posibles, ya sea seleccionando la casilla correspondiente en la ventana de preferencias o entrando en Preferencias avanzadas.
3. Ve a Entrada / Codecs, luego a Demuxers. Como VLC debería explicar, los demuxers son herramientas que separan audio y vídeo. Deberías ver un menú desplegable con la etiqueta Demux module.
4.  En el menú desplegable, selecciona H264 video demuxer.
5. Haga clic en Guardar.

Al seleccionar el demuxer de vídeo H264, deberías haberte asegurado de que VLC será capaz de abrir archivos H.264. Puedes reproducir estos archivos haciendo clic en Archivo y Abrir en VLC, y luego localizando y abriendo el archivo correspondiente. Debería empezar a reproducirse automáticamente. Alternativamente, localice el archivo que desea abrir y haga clic con el botón derecho sobre él. Selecciona Abrir con y, a continuación, selecciona VLC. Si piensas abrir estos archivos con VLC a menudo, puedes ahorrar tiempo haciendo que VLC sea la aplicación predeterminada para abrir archivos.

Si tiene vídeos codificados con el formato H.264 y desea convertirlos a otro formato, o necesita convertir un formato poco conocido al estándar ampliamente aceptado H.264, Movavi Video Converter es una gran opción. Es compatible con el estándar de compresión H.264 y puede convertir prácticamente cualquier formato en un par de clics, desde MP4 a MOV, AVI y muchos más. Movavi Video Converter también incluye varias herramientas potentes, como un compresor, un subtitulador y un escalador de AI, que pueden ayudarle a llevar sus vídeos al siguiente nivel sin necesidad de utilizar aplicaciones adicionales.

Así pues, ya conoce los entresijos del códec que impulsa gran parte de la infraestructura relacionada con el vídeo que todos utilizamos a diario. Con sus nuevos conocimientos, podrá abrir, reproducir y convertir archivos H.264 con facilidad, ¡y aún más si utiliza Movavi Video Converter!