MP3 vs. FLAC: ¿cuál es el más adecuado para ti?

Como diría cualquier amante de la música, la belleza de escuchar cualquier pieza musical reside en el ritmo. La forma en que los compases pasan de una melodía a otra determinará tu experiencia. Tanto si te gusta escuchar música como si te dedicas a trabajar con cualquier otro tipo de audio, obtenerlo todo en alta calidad puede tener un valor incalculable.

Claro que siempre puedes buscar auriculares con cancelación de ruido y los últimos dispositivos de audio para mejorar la calidad. No obstante, una de las formas más sencillas de disfrutar de audio de calidad sería elegir el formato adecuado. En la mayoría de los casos, hay que elegir entre MP3 y FLAC. Las dos preguntas más importantes son: ¿deberías elegir FLAC o MP3? ¿Cuál es la diferencia entre ambos y cómo puedes convertir FLAC a MP3?

Aquí tienes algunas ideas que te ayudarán a comparar FLAC y MP3.

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Para entender realmente la diferencia entre FLAC y MP3, hay que saber qué son los archivos con pérdida y sin pérdida. Tomemos como ejemplo las imágenes que ves online. Estas vienen en un formato comprimido y, para poder mostrártelas, algunas partes de las imágenes tienen que desecharse para permitir su compresión. Por otro lado, la parte perdida nunca se puede recuperar, se pierde para siempre.

Pasa lo mismo con las pérdidas de los MP3. Por lo general, se comprime y se elimina una parte. Si intentas convertir MP3 a WAV, apenas podrás recuperar la parte eliminada. Por otro lado, si intentas volver a convertir el archivo WAV a MP3, es posible que pierdas más partes del archivo.

Por otro lado, los archivos sin pérdidas vienen en su formato original y sin comprimir. Al igual que en el caso de los archivos ZIP, las compresiones sin pérdida tienden a reducir el tamaño del paquete de audio sin eliminar nada. Al contrario que con los archivos MP3, FLAC viene en un formato sin pérdidas que se puede volver a convertir a su formato WAV, el cual se puede restaurar al formato original.

Los archivos MP3 tienen que comprimirse eliminando parte del archivo. Como resultado, los ficheros necesitarán menos espacio de almacenamiento. En comparación con los FLAC, los archivos MP3 necesitan menos capacidad de almacenamiento. Por otro lado, los archivos FLAC apenas pierden contenido, por lo que ocupan más espacio de almacenamiento.

Debido a su formato con pérdidas, los archivos MP3 tienden a recortar parte del audio para reducir su tamaño. Lo ideal sería utilizar la psicoacústica para recortar los sonidos superpuestos. En la mayoría de los casos, los platillos, las guitarras y la reverberación son las partes más afectadas por la compresión MP3, y pueden sonar distorsionadas si se aplica demasiada compresión.

Por otro lado, FLAC conserva la calidad del audio que almacena y no tiene limitaciones de sonido como los archivos MP3. Funciona como un archivo ZIP por lo que, si se escucha el audio, será similar al del archivo descomprimido. Antes, la única forma posible de obtener archivos sin pérdidas era a través del formato CD, CDA o WAV. Sin embargo, ninguno de ellos ocupa tanto espacio como los archivos FLAC.

Lo bueno del audio basado en MP3 es que se puede reproducir desde cualquier lugar. Casi todos los dispositivos modernos tienen reproductores MP3, así que no tienes que preocuparte de si un teléfono nuevo reproducirá este formato.

Los archivos FLAC son un poco diferentes. Aunque promete una gran calidad de audio, su popularidad no es como la de su homólogo. Claro que hay algunos teléfonos que vienen con reproductores de audio que te permitirán reproducir archivos de audio sin pérdidas, pero no siempre ocurre. En estos casos, siempre puedes recurrir a aplicaciones de terceros. Y lo que es mejor, la popularidad de los archivos FLAC está aumentando con el tiempo y los fabricantes tienen el ojo puesto en cubrir esta demanda.

El hecho de que FLAC garantice que el audio conserve su autenticidad en todo momento no significa que debas utilizarlo siempre. Lo ideal es utilizar FLAC en aquellos casos en los que necesites guardar tu música con la mejor calidad posible. Por ejemplo, si quieres pasar tus CD a un disco duro antes de guardarlos en un garaje, FLAC puede ser la mejor opción.

Sin embargo, debes tener en cuenta que FLAC ocupa más espacio que su homólogo MP3. Por eso, no siempre es la mejor opción para portátiles con una capacidad de almacenamiento de 128 GB, ya que puede ser mejor dejar algo de espacio para aplicaciones y fotos. Para estos dispositivos, lo ideal sería convertir el archivo FLAC a MP3. Además, es posible que necesites una aplicación independiente para reproducir archivos FLAC en algunos dispositivos.

Como ya se ha mencionado, los formatos de archivo MP3 no tienen la misma calidad de audio que FLAC. Por ello, puede que no sea la mejor opción si quieres archivar audio con la mejor calidad posible. Aunque no siempre se note la diferencia entre ambos, habrá cierta distorsión por la compresión del audio. Por suerte, los días en los que la distorsión en los archivos MP3 era evidente han quedado muy atrás.

Hoy en día, la tecnología de audio ha avanzado tanto que es posible que no notes ninguna diferencia entre los archivos de audio MP3 y el formato original. De hecho, se puede codificar a una velocidad alta, como 320 kbps. Idealmente, el audio MP3 es el más adecuado para portátiles y teléfonos. Como tiene poco almacenamiento, te permitirá ahorrar espacio de audio.

Uno de los principales competidores de los archivos MP3 o FLAC es la industria del streaming. Aunque a la mayoría de los audiófilos les interesa comprar su música en tiendas dedicadas, el streaming ofrece diversas opciones para escuchar música de calidad. Algunos sitios de reproducción en streaming permiten descargar música sin conexión y escucharla, previo pago de una suscripción.

De hecho, algunos sitios web de streaming ofrecen audio en formato FLAC. Algunas de las ventajas competitivas que siguen teniendo los archivos FLAC son la modalidad de pago único. Únicamente tendrás que comprar un álbum FLAC para guardar y escuchar los archivos durante largo tiempo. Por otro lado, los sitios web de streaming suelen necesitar que sigas pagando su suscripción.

Si no renuevas tu suscripción, puedes perder tu lista de reproducción cuidadosamente seleccionada. Además, los sitios de streaming requieren una conexión a internet. Incluso los que ofrecen opciones offline pueden necesitar que vuelvas a conectarte para acceder a los archivos después de cierto tiempo. Con FLAC, en cambio, podrás disfrutar de tu música de calidad sin conexión.