Qué es un archivo Ogg y cómo reproducirlo

Los usuarios pueden elegir entre muchos formatos multimedia. Los más conocidos están, en su mayoría, protegidos por patentes, por lo que es difícil que desarrolladores externos creen software compatible con ellos. Las licencias son costosas, y los desarrolladores de código abierto no suelen contar con el presupuesto necesario para acceder a ellas.

Los diseñadores del formato Ogg lo crearon como un contenedor abierto y sin patentes para flujos de audio y vídeo. Cualquiera puede crear y distribuir software para leer y escribir archivos Ogg gratis. El formato está ampliamente soportado tanto por software libre como comercial. Se trata, principalmente, de un formato de audio, con un códec de vídeo que ya no recibe soporte.

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¿Qué es un archivo Ogg? Los archivos multimedia suelen tener dos aspectos separables, y Ogg sigue este patrón. Un archivo consta de un contenedor que contiene datos con una codificación determinada.

El contenedor es el andamiaje del archivo. Incluye una cabecera, metadatos y una forma de contener el contenido codificado. Un contenedor no está limitado a una codificación, aunque algunas combinaciones son tan comunes que son predecibles.

La codificación es la forma en que el audio o el vídeo se representan en bits. Algunas veces encontrarás datos codificados sin contenedor; por ejemplo, los archivos MP3 no utilizan contenedor, salvo un bloque de metadatos opcional.

Las codificaciones pueden ser con o sin pérdidas. Las codificaciones sin pérdida representan la señal analógica original con toda la frecuencia de muestreo y profundidad de bits. Las codificaciones con pérdida eliminan los bits de bajo orden, utilizando técnicas que minimizan la pérdida de calidad. La ventaja de las codificaciones con pérdidas es que los archivos son más livianos.

El software que convierte entre señales analógicas y codificaciones digitales se denomina codec (codificador-decodificador).

Ogg es un formato contenedor desarrollado por la fundación Xiph.Org. El proyecto se remonta a 1993. Se puso en marcha a conciencia cuando Fraunhofer anunció que cobraría derechos de licencia por todo el software MP3. El objetivo era crear un formato multimedia con una especificación pública que cualquiera pudiera aplicar gratis. Gracias a su naturaleza abierta y ampliamente respaldada, hoy existen muchas opciones para reproducir archivos .ogg.

En principio, el contenedor Ogg puede utilizarse con muchas codificaciones diferentes. Podrías tener un archivo Ogg MP3, aunque nadie lo hace nunca. Si tienes problemas para reproducir un archivo Ogg, puede deberse a que este tiene una codificación inusual.

Generalmente, el contenedor se utiliza con codificaciones que están pensadas principalmente para él. Las dos más importantes son Vorbis para audio y Theora para vídeo.

Theora no recibe soporte desde hace años. Cuando la gente habla del tipo de archivo Ogg, se refiere a Ogg Vorbis, a menos que digan lo contrario. La extensión de los archivos Ogg Vorbis puede ser .Ogg u .oga. Los archivos de vídeo Ogg utilizan la extensión .ogv. Si tienes archivos Ogg Theora, deberías plantearte la posibilidad de  convertirlos antes de que queden inutilizables.

El nombre «Ogg Vorbis» sonará muy familiar a los fans de las novelas de Mundodisco de Terry Pratchett. Vorbis debe su nombre al villano de «Los pequeños dioses» de Pratchett. Sin embargo, Xiph.Org insiste en que Ogg no debe su nombre a la bruja Nanny Ogg, que aparece en muchas de las novelas. Proviene de un oscuro término de la jerga.

Un archivo Ogg consta de una o varias «páginas». Cada página comienza con las letras ASCII "Oggs" seguidas del número de versión. Si un reproductor ve estos bytes al principio de un archivo, puedes estar razonablemente seguro de que se trata de un contenedor Ogg. Proporciona marcado de límites y comprobación de errores para los datos de flujo.

El formato está diseñado para soportar la reproducción en tiempo real. No es necesario cargar todo el archivo antes de reproducirlo. Esto evita las limitaciones de memoria en la reproducción de archivos pesados. Un flujo puede durar horas y sólo es necesario cargar en la memoria la parte que se está reproduciendo.

Los metadatos son importantes para un archivo multimedia. Consisten en información sobre el nombre de la obra que se reproduce, su creador, derechos de autor, intérpretes, etc. Ogg admite varios formatos de metadatos, pero el más común es el formato VorbisComment. Los VorbisComments consisten en pares de clave-valor, como «=Hallelujah», y su tamaño es prácticamente ilimitado (16 exabytes).

Al trabajar con Ogg, es posible que te encuentres con el formato Mogg. Son las siglas de "Multitrack Ogg" (multipista Ogg) y es un paquete para contener varios archivos Ogg que se tratarán como pistas. No es muy común.

Vorbis es la codificación habitual de los archivos de audio Ogg. Es una codificación con pérdidas. Como ya hemos dicho, esto significa que elimina parte de la información para obtener una mejor compresión. Que la pérdida sea perceptible depende de tus oídos y de la cantidad de compresión utilizada.

Un flujo Vorbis puede transportar hasta 255 canales. Puede admitir canales mono, estéreo, cuadrafónicos, subwoofer, y muchos más.

A diferencia del MP3 y otros formatos, Vorbis utiliza una codificación de velocidad de bits variable. El creador de un archivo puede establecerla de -2 (o -1, según el software) a 10. Un ajuste de calidad 0 equivale aproximadamente a 64 Kb/segundo y es comparable a una conversación telefónica. Ajustar la calidad a 10 ocupará unos 500 Kb/segundo. Vorbis ofrece mejor calidad que MP3 con la misma compresión. La profundidad de codificación de las muestras suele ser de 16 bits, aunque puede ser mayor.

El formato de flujo de bits Vorbis 1 está congelado desde el año 2000. Cualquier archivo creado en el futuro se reproducirá en los reproductores actuales. Podría haber un Vorbis 2 algún día, aunque todavía no hay indicios de ello.

A veces, los creadores de archivos utilizan Ogg con la codificación FLAC para generar archivos sin pérdidas. El software que reproduce Ogg Vorbis puede, o no, ser capaz de reproducir estos archivos.

Hay muchas formas de obtener y reproducir archivos Ogg Vorbis. Muchos de los principales sitios de música, como Bandcamp y SoundCloud, ofrecen una opción de descarga en formato Ogg.

Muchos reproductores admiten el formato, aunque hay algunas lagunas. A veces se necesita software adicional para reproducir archivos Ogg.

Los usuarios de Windows 10 pueden reproducir archivos Ogg Vorbis instalando el paquete Web Media Extensions. Una vez hecho esto, podrán reproducir los archivos en Windows Media Player, Edge y otras aplicaciones de Microsoft.

Los usuarios de Apple se encontrarán con algunos problemas adicionales. El reproductor de música de iOS no reproduce archivos Ogg, pero existen reproductores de terceros que sí lo hacen. En Mac, iTunes no soporta Ogg de forma nativa. Instalar el componente QuickTime de Xiph.Org añadirá compatibilidad con el formato.

Los usuarios de dispositivos Android no tendrán muchos problemas. Google Play Music admite archivos Ogg sin necesidad de instalar ningún componente adicional. También lo hacen muchas aplicaciones de terceros.

Existe una gran variedad de software gratuito que reproduce estos archivos. A los creadores de software de código abierto les gusta el formato Ogg porque no tienen que preocuparse por patentes y tarifas de licencias. VLC Media Player es una famosa aplicación multiplataforma que funciona en todos los sistemas operativos móviles y de escritorio más populares. No cuesta nada y no requiere modificar las aplicaciones existentes.

Numerosas aplicaciones de conversión pueden convertir otros formatos en archivos Ogg y viceversa. Ten en cuenta que la conversión de un formato con pérdidas como Ogg Vorbis, a un formato sin pérdidas, no recuperará la información perdida. La conversión de un formato con pérdidas a otro puede provocar una ligera degradación. Esta es la naturaleza de los formatos con pérdidas, independientemente del software que utilices. Lo mejor, desde el punto de vista de la conservación, es tener un archivo maestro en un formato sin pérdidas, como WAV o FLAC, y a partir de él convertir a Ogg Vorbis u otros formatos de archivos con pérdidas.

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