¿Qué es un archivo MP4?

¿Te has preguntado alguna vez por qué esas películas largas que descargas, transmites o compartes en Internet ocupan mucho menos espacio que sus versiones en DVD? Pues porque están codificadas en formato MP4. Si bien comprimir archivos puede repercutir en la calidad del vídeo, este no es el caso del formato MP4. Para entender por qué, tendremos que echar un vistazo a la definición de MP4.

¿Qué es MP4? La especificación MP4 fue desarrollada por Motion Picture Experts Group y tuvo su lanzamiento inicial en 2001. Abreviado como MP4, su nombre completo es MPEG-4. Este formato combina audio y vídeo, por lo que es el mejor para la codificación audiovisual. La compresión de archivos MP4 no compromete la calidad de audio e imagen, por lo que el espectador puede seguir viendo y disfrutando de sus vídeos favoritos. Por eso, hoy en día, MP4 se ha vuelto un formato de vídeo estándar para la mayoría de los dispositivos, útil para subir archivos a YouTube y otros sitios web, así como para enviarlos por correo electrónico. Además, los creadores de contenido que trabajen con cualquier cosa relacionada con audio y vídeo encontrarán este formato de lo más útil.

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Se te perdonará si piensas que MP4 es una versión más moderna de los tan populares archivos MP3. Sin embargo, la diferencia entre MP3 y MP4 no radica simplemente en los dígitos, sino en que tienen distintos tipos de estructuras de archivo. En pocas palabras, MP3 es un archivo de audio comprimido que se utiliza sobre todo para compilar muchas canciones o tonos de llamada en un único soporte de almacenamiento. MP4, por otro lado, contiene tanto audio como vídeo.

Si tu dispositivo ha estado reproduciendo archivos MP3, es probable que también pueda correr archivos en formato MP4. Puedes intentar buscar y descargar una muestra de MP4 de Internet para comprobar si funciona; pero también es posible que necesites un software especial para abrir y reproducir tus archivos MP4, sobre todo si tu reproductor multimedia no puede renderizar un vídeo en formato MP4.

Una vez respondida la pregunta «¿Qué es MP4?», es importante saber cómo reproducir un vídeo en formato MP4. Ten en cuenta que el formato MP4 actúa como un contenedor para almacenar datos, no como un codec. En consecuencia, este formato de vídeo no tiene una forma nativa de manejar la codificación y decodificación de los archivos. Como tal, tu reproductor multimedia preferido necesita códigos específicos para procesar dichos archivos.

Encontrar codecs puede no ser un reto, ya que puedes encontrar miles de ellos por ahí, o descargarlos libremente de Internet. Sin embargo, tu reproductor multimedia necesita un codec específico, el mismo que el presente en el archivo MP4, para abrirlo y leerlo. Estos son los codecs más utilizados:

• MPEG-4 Parte 10 (H.264) y MPEG-4 Parte 2: para codificar y decodificar objetos audiovisuales.
• AAC, ALS, SLS, TTSI, MP3 y ALAC: para trabajar con la parte de audio del vídeo
• MPEG-4 Timed Text: para gestionar los subtítulos

Estos codecs son las razones por las que los archivos MP4 tienen más flexibilidad en comparación con sus homólogos MP3. Para ilustrar este concepto, los archivos MP4 que sólo contienen audio pueden gestionar tanto Apple Lossless Audio Coding (ALAC) como Advanced Audio Coding (AAC). El archivo seguirá teniendo el formato MP4 aunque no contenga vídeo. Además de audio y vídeo, los archivos MP4 también pueden contener imágenes y texto y tendrán sus respectivas extensiones indicando el tipo de archivo.

Entonces, ¿cómo se abren los archivos MP4?

Tu reproductor multimedia predeterminado, ya sea en Windows o macOS, debería poder abrir y reproducir cualquier archivo MP4, independientemente de su tamaño. Como tienes Windows Media Player y QuickTime en tu portátil con Windows y macOS respectivamente, sólo tienes que hacer doble clic en el archivo MP4, y este se abrirá automáticamente.

Si no lo hace, podrías estar enfrentándote a ciertos problemas que pueden incluir archivos de vídeo o audio corruptos, índice o cabecera de archivos de vídeo dañados, o datos que faltan por completo. Puedes encontrar el problema exacto transfiriendo el mismo archivo a otro PC y controlando si se reproduce. Si el archivo sigue sin abrirse, es posible que tenga un codec incompatible.

Si el archivo se reproduce sin problemas en otros dispositivos, es posible que tu reproductor no disponga de los codecs MP4 necesarios. En este caso, tendrás que buscar codecs compatibles e instalarlos en tu sistema. Si no tienes ni idea de qué codec buscar, prueba X Codec Pack, una colección gratuita de codecs que funcionan en la mayoría de versiones de Windows, incluidas Windows XP y Windows 10. Estos paquetes de codecs te permiten reproducir multitud de formatos como MPEG, OGG, IXV, FLV o M4A, lo que significa que tu dispositivo soportará la mayoría de los formatos más populares con solo un par de clics. Una vez instalados los codecs, prueba a abrir el archivo MP4: debería reproducirse.

Es posible que tu reproductor de vídeo favorito no pueda leer archivos MP4. Es posible que te encuentres en esta situación si el reproductor multimedia predeterminado se bloquea o se desactiva por algún motivo. Por suerte, puedes encontrar varios programas de terceros, gratuitos y de pago, que pueden reproducir fácilmente archivos MP4. Por ejemplo, la más popular de estas aplicaciones hoy en día es VLC, que puede reproducir casi cualquier formato de audio y vídeo.

Este reproductor multimedia también se puede descargar gratis en Internet y no requiere registro. Sin embargo, debes tener cuidado de no descargar malware en tu sistema sin darte cuenta. Algunos sitios sospechosos pueden disfrazar malware como el reproductor VLC, así que asegúrate de descargarlo de sitios recomendados, como el sitio web oficial de VLC.

Como alternativa, puedes optar por los complementos de navegador de Internet. El punto clave de esta solución es que puedes obtener un reproductor MP4 dentro de tu propio navegador rápidamente, sin descargas ni registros adicionales, como ocurre con los servicios online.

También puedes disfrutar de audios y vídeos en formato MP4 en tu dispositivo móvil. Tu iPad, iPhone o iPod Touch, así como la mayoría de dispositivos Android, pueden leer fácilmente archivos MP4, por lo que no necesitarás instalar ningún codec adicional. Además, algunos programas de terceros, como VLC, tienen sus versiones para móviles que puedes instalar en tu dispositivo portátil y utilizar también allí. Los usuarios de iPhone y Mac tienen sus propias alternativas, como iTunes, para películas y música.

Sin embargo, antes de intentar reproducir archivos MP4 en tu dispositivo móvil, asegúrate de que este tiene recursos suficientes para procesar el contenido multimedia. Para disfrutar de la mejor experiencia, tu dispositivo móvil debe tener un mínimo de 2 GB de RAM y una resolución de pantalla de al menos 720p. Además, recuerda suministrarle suficiente carga para evitar que se apague en mitad de una emocionante historia de detectives policiales.

Mientras que tus dispositivos móviles y tu PC pueden reproducir fácilmente audios y vídeos MP4, algunos reproductores independientes, especialmente las versiones antiguas de reproductores de DVD y otros dispositivos, pueden no ofrecer compatibilidad con archivos audiovisuales en formato MP4. Esto puede significar que necesitas convertir los archivos a formatos compatibles. Pero no tienes razón para preocuparte, ya que existen muchos conversores multiformato que te ayudarán a convertir tu archivo MP4 a un formato reproducible en el equipo que desees.

Gracias a estos conversores multiformato gratuitos, puedes convertir tu viejo dispositivo en un fiable visor y lector de MP4. Sólo tienes que asegurarte de que el conversor elegido puede cambiar los archivos MP4 a una variedad de formatos compatibles con tu dispositivo. La mayoría de los dispositivos tradicionales pueden reproducir los formatos MKV, FLV, AVI y 3GP sin ningún problema.

También es posible que necesites editar tus archivos MP4 por varias razones, como reducir su tamaño recortando las partes no deseadas, recortar los vídeos para guardar sólo los momentos más importantes, eliminar las secciones que no son apropiadas para ver en familia, insertar imágenes y textos para personalizar el vídeo, aumentar la escala con tecnología IA o añadir metadatos. Tendrás que instalar un editor de vídeo eficaz que pueda aplicar estos cambios a tu contenido MP4 y guardarlo adecuadamente.

Habiendo aprendido lo que es un archivo MP4, es importante entender que aunque el reproductor multimedia por defecto de tu dispositivo reproducirá datos MP4 sin ningún problema, puedes encontrarte con casos en los que sea imposible reproducir estos archivos. Puedes considerar instalar una aplicación de terceros compatible o un codec, o usar un convertidor de vídeos fiable, así como un editor, para hacer a los archivos reproducibles en el dispositivo de tu elección. Si te preguntas qué conversor de vídeo utilizar para tus archivos MP4, puedes descargar e instalar Movavi Video Converter.