Fichier PNG : les principales caractéristiques

Quel format d'image apparaît sur plus de pages Web que tout autre ? Pas le JPEG, comme vous l'avez peut-être deviné, mais le PNG. Selon Web Technology Surveys, 74,8 % de toutes les pages contiennent au moins une image PNG, et ce pourcentage augmente chaque mois.

Le format PNG est bien adapté aux images en couleurs unies sans ombres, mais il peut traiter n'importe quelle image RVB. Il est couramment utilisé pour les bannières, les décorations, les graphiques et les dessins animés. Grâce à la transparence de son canal alpha, il peut se fondre dans le reste du contenu d'une page.

Avant que tout le monde n'utilise Internet, les images GIF étaient populaires sur des services comme CompuServe. Les gens pouvaient l'utiliser pour créer de petits fichiers image, ce qui était important lorsque 2400 bps était considéré comme une connexion rapide. Mais Unisys a commencé à exiger des droits de licence pour l'utilisation de son algorithme de compression breveté.

Cela a mis les gens en colère. Ils n'allaient pas payer Unisys pour afficher leurs graphiques. Le JPEG ne fonctionnait pas bien sur les ordinateurs des années 90. Le TIFF était tellement chargé de fonctionnalités qu'il avait le même problème.

Un groupe de développeurs a évacué sa frustration en créant un nouveau format sans licence, simple mais puissant. Ils l'ont appelé PNG, c'est-à-dire Portable Network Graphics. Vous pouvez le prononcer "P-N-G" ou "ping". Contrairement au GIF, qui est limité à 256 couleurs, il prend en charge les couleurs et les niveaux de gris.

La première version de la définition du format est sortie en 1996. Le type de fichier utilise l'extension .png.

En 2003, le format est devenu une norme ISO, avec quelques révisions mineures en 2004. Il s'agit en fait du même format que PNG 1.2. Depuis lors, le format n'a pas changé.

Tous les navigateurs Web qui prennent en charge les graphiques affichent les fichiers PNG.

Qu'est-ce qu'un fichier PNG exactement ? Il s'agit d'un fichier image utilisant un format d'image compressé sans perte. "Sans perte" signifie que la compression est entièrement réversible. Les bits originaux de chaque pixel peuvent être récupérés, bit par bit, en décompressant le fichier. Ce format est différent des formats comme le JPEG, qui perdent certains bits de données de poids faible pour réduire la taille des fichiers. Le format JPEG se compresse toujours bien lorsque l'image est constituée de gros morceaux de couleur. Les images photographiques et les dessins comportant des nuances de couleurs délicates ne bénéficieront pas autant de la compression PNG. La méthode de compression, appelée "Deflate", est la même que la méthode de compression ZIP, largement utilisée.

Un fichier PNG est constitué de "morceaux". Ils comprennent les données de l'image, les informations nécessaires pour la dessiner et les métadonnées décrivant le fichier. Les métadonnées peuvent inclure le titre, l'auteur, le copyright, la source, l'heure de création, etc. Les créateurs de fichiers peuvent définir de nouvelles clés de métadonnées. Ils peuvent même définir de nouveaux types de chunks pour leur propre usage, et les lecteurs PNG qui ne reconnaissent pas ces chunks les ignoreront.

La hauteur et la largeur de l'image peuvent atteindre 2 147 483 648 pixels. Il est difficile d'imaginer un cas où cela ne serait pas suffisant.

Les images peuvent éventuellement être entrelacées. Une image PNG entrelacée réorganise les données de manière à pouvoir être dessinée en deux ou plusieurs passages tout en traitant les données en séquence. Cette fonction n'est pas utilisée aussi souvent aujourd'hui qu'à l'époque des connexions et des processeurs lents. Elle permet à l'ordinateur de dessiner une version basse résolution de l'image pour commencer, puis d'ajouter des détails lors des passages suivants jusqu'à ce que l'utilisateur voie l'image de la meilleure qualité.

Le format PNG prend en charge plusieurs modèles de couleurs :

• Couleur indexée. Chaque pixel est un index dans la palette de couleurs. La taille maximale des pixels est de 8 bits, ce qui permet d'avoir jusqu'à 256 couleurs. La couleur indexée produit des fichiers très petits lorsque l'image ne nécessite que quelques couleurs.

• Niveaux de gris. Chaque pixel contient une seule valeur de couleur, représentant une nuance de gris. La plus grande taille de pixel disponible est de 16 bits.

• Couleur RVB. Chaque pixel contient trois valeurs de 8 ou 16 bits chacune, représentant respectivement une valeur de rouge, de vert et de bleu.

Une image en niveaux de gris ou RVB peut être associée à un canal alpha. La valeur alpha de chaque pixel ne représente pas une couleur, mais un degré de transparence. Cela permet deux types d'effets.

• Un niveau de transparence partiel, tel que 50 %, permet à une image de sembler transparaître à travers une autre. C'est utile pour dessiner des arrière-plans.

• Rendre certains pixels d'une image 100% transparents signifie que rien ne sera dessiné pour ces pixels. Cela vous permet de créer une image ayant la forme d'un cercle ou d'un ovale, avec des trous au milieu ou une forme complètement irrégulière.

Il est également possible de spécifier, sans canal alpha, qu'une valeur de pixel particulière signifie que le pixel est 100% transparent. Cette méthode nécessite moins de frais de fichier.

Le format PNG prend en charge les profils de couleur ICC, la correction gamma et le point blanc. Ces fonctionnalités permettent d'obtenir des couleurs précises et homogènes sur n'importe quel moniteur étalonné.

Le RVB est le seul modèle de couleur complet pris en charge par le format PNG. Il ne prend pas en charge les couleurs CMYK ou les couleurs d'accompagnement, et n'est donc pas idéal pour préparer des travaux d'impression.

Chaque format de fichier image fonctionne mieux dans certains cas et est moins adapté à d'autres. Le format PNG est plus adapté aux images fixes avec des couleurs solides (par opposition aux tons continus) sur un écran d'ordinateur. Ce n'est pas un aussi bon choix pour l'impression et il ne peut pas faire d'animation. Il est idéal pour les logos, les bannières, les graphiques et les dessins à main levée. Nous pouvons comparer le format PNG à d'autres formats populaires.

• Le format GIF existe toujours pour une seule raison : il vous permet de créer des animations et des films simples avec des fichiers de petite taille. Il est limité à 256 couleurs et ne prend pas en charge les profils de couleurs. La plus grande image a une largeur et une hauteur de 32 767 pixels. Ses brevets ont expiré depuis longtemps, vous pouvez donc l'utiliser gratuitement.

• Le format JPEG est conçu pour les images à tons continus, comme les photographies. Il utilise une compression avec perte, et n'est donc pas un bon format d'archivage ou d'édition, mais les fichiers sont raisonnablement petits. Les images en couleur peuvent être floues, surtout aux niveaux de qualité inférieurs.

• Le format TIFF prend en charge la compression avec et sans perte et permet d'inclure plusieurs images (par exemple, une vignette et une image en taille réelle) dans un seul fichier. Il comprend des fonctions permettant de produire des couleurs de qualité professionnelle pour les travaux d'impression. Il n'est pas pris en charge par la plupart des navigateurs Web.

• SVG est utilisé pour les dessins. Il décrit l'image comme un ensemble de formes plutôt que comme un tableau de pixels. Un fichier SVG typique est très petit, mais il est beau à n'importe quelle échelle. Ce format n'est pas adapté aux photographies et aux dessins à main levée.

• WebP est un format d'image relativement nouveau qui offre une bonne compression en mode avec ou sans perte. Tous les navigateurs ne le prennent pas en charge.