Qu'est-ce qu'un fichier WAV et comment est-il utilisé ?

WAV (ou WAVE) est l'un des formats d'encodage audio les plus anciens utilisés aujourd'hui. Microsoft et IBM l'ont développé pour lire les fichiers audio sur les ordinateurs personnels. Aujourd'hui, c'est le format préféré pour l'archivage de l'audio numérique. Comme il stocke généralement les données dans un format non compressé, ses fichiers sont énormes. Vous ne téléchargerez pas souvent un fichier WAV sur Internet.

Que signifie le terme WAV ? Sa signification est simplement "onde". C'est un format de stockage des ondes acoustiques, et son nom se prononce "wave". L'extension du fichier est .wav. Tout cela est simple et logique.

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Le format de fichier WAV existe depuis 1991. IBM et Microsoft voulaient définir un format pour les fichiers sonores, qui devait fonctionner avec les processeurs lents et la mémoire limitée de l'époque. La compression pourrait réduire la taille du fichier, mais cela imposerait une charge de calcul importante au processeur. Avec le WAV, chaque échantillon est codé directement sous forme de valeur binaire. C'est inefficace, mais l'intention initiale était d'utiliser ce format pour des effets sonores d'une seconde ou deux, et non pour des symphonies.

Bien qu'il soit primitif par rapport aux autres formats de fichiers audio, sa simplicité lui a valu une niche en tant que format d'archivage et d'édition.

Ce format est un cas particulier de RIFF (Resource Interchange File Format), un format polyvalent permettant de regrouper des données et des métadonnées. Un fichier RIFF se compose de "chunks", chacun étant composé de quatre caractères. Un morceau contient un type particulier d'informations, telles que des données audio codées, des horodatages et des paramètres d'encodage.

Le format est similaire à AIFF, un des premiers formats d'encodage audio d'Apple. Tous deux utilisent une structure de chunk similaire, mais ils sont incompatibles entre eux.

Dans Windows 2000, Microsoft a introduit le format Wave Extensible. Il offre une meilleure prise en charge de l'audio multicanal, y compris des informations sur le placement des haut-parleurs.

Il n’y a jamais eu de norme officielle publiée pour le format WAV. La définition de Microsoft est principalement en termes d'API. Elle comporte certaines ambiguïtés. Les informations disponibles publiquement sont suffisantes pour créer et lire des fichiers WAV normaux, et aucune licence n'est requise. Certains codecs peuvent toutefois nécessiter des informations propriétaires et une licence.

Les lecteurs de musique sur les ordinateurs de bureau prennent généralement en charge le format WAV. C'est l'un des formats de fichiers musicaux les plus simples à implémenter dans un logiciel. Comme il s'agit d'un format Microsoft, la prise en charge est plus solide sur les machines Windows. Plusieurs lecteurs multiplateformes gratuits, tels que VLC, le prennent également en charge.

Les applications mobiles qui lisent les fichiers WAV sont plus difficiles à trouver. Ni iOS ni Android ne lisent les fichiers WAV de manière native, mais des logiciels tiers sont disponibles. La raison de ce manque de support est qu'il n’y a aucune raison particulière à cela. Les fichiers WAV sont énormes, et quelques fichiers remplissent rapidement la mémoire d'un téléphone. Un fichier peut atteindre 27 mégaoctets pour chaque minute de son. Une meilleure approche consiste à les convertir dans un format compressé, tel que MP3 ou Ogg Vorbis, et à utiliser les fichiers plus petits sur l'appareil mobile.

En général, les fichiers WAV existent principalement pour être convertis dans d'autres formats. Ils constituent un bon moyen de stocker le son brut original sans dégradation, mais ils sont peu pratiques en termes de taille.

Pour en venir aux détails, qu'est-ce qu'un fichier WAV exactement ? Comme de nombreux formats multimédia, le WAV est un exemple du paradigme conteneur-codec. Le conteneur établit la structure du fichier. Il contient des métadonnées sur l'enregistrement, ainsi que des informations techniques sur la manière dont l'audio est codé. Il permet différents encodages. Le logiciel qui gère les bits de données audio est le codec (codeur-décodeur).

La raison pour laquelle les fichiers WAV sont si volumineux est qu'ils utilisent normalement le codec LPCM. Il ne compresse pas les données audio. Le stockage est sans perte, ce qui signifie qu'il s'agit de la meilleure représentation possible de l'audio original. D'autres codecs peuvent être utilisés ; le logiciel de Microsoft prend en charge le codec ADPCM avec perte, qui produit des fichiers plus petits. Ils sont souvent appelés fichiers ADPCM plutôt que des fichiers WAVE. Le format autorise d'autres codecs, mais tous les logiciels ne les prennent pas en charge.

Même la compression d'un fichier à l'aide de ZIP ou GZIP n’aidera pas beaucoup. Les échantillons audio ressemblent trop à des valeurs aléatoires pour être compressés efficacement par des techniques générales.

Cependant, le format WAV est flexible à bien des égards. Le format permet à un fichier de contenir des milliers de canaux et un nombre effectivement illimité de bits par échantillon. La plupart des logiciels imposent des limites à ces valeurs, mais avec huit canaux 32 bits, par exemple, il ne devrait y avoir aucun problème. La fréquence d'échantillonnage est un nombre de 32 bits, de sorte que le format peut gérer des fréquences bien au-delà des limites de l'audition humaine. La taille maximale des fichiers est de 4 gigaoctets.

Les fichiers peuvent prendre en charge n'importe quel type de métadonnées. Les archivistes apprécient cette caractéristique.

Étant donné que la spécification contient des clauses non définies, certains logiciels peuvent ne pas réussir à lire un fichier qu'une autre application peut gérer sans problème. Les développeurs de logiciels essaient d'être stricts lors de l'écriture des fichiers et indulgents lors de leur lecture, de sorte que cela n'arrive pas trop souvent.

L'Union européenne de radio-télévision a défini un raffinement du format appelé Broadcast Wave Format, ou BWF. Son but est d'échanger des fichiers audio entre différents environnements de diffusion. La Library of Congress le recommande pour les projets de préservation.

La principale différence est qu'il définit un nouveau type de fragment, Broadcast Audio Extension ("bext"). Il indique l'auteur du fichier, la date et l'heure de création, ainsi que diverses données techniques et administratives. Chaque fichier WAV de diffusion doit contenir un fragment "bext". Les logiciels WAV ordinaires ignorent les types de chunk qu'ils ne reconnaissent pas. Ils liront donc les fichiers Broadcast WAV même s'ils ne peuvent pas profiter des informations supplémentaires.

Le BWF prend en charge de nouveaux types de chunk pour les métadonnées. Il s'agit de XMP, qui est largement utilisé pour les fichiers multimédia, et iXML, qui est principalement utilisé dans BWF. Les lecteurs WAV habituels peuvent prendre en charge ces types de blocs et, si ce n'est pas le cas, ils les ignorent.

Une variante de BWF est RF64. Elle modifie légèrement la spécification RIFF pour dépasser la limite de taille des fichiers de 4 gigaoctets.

Vous ne téléchargerez pas souvent des fichiers WAV à partir de sites de musique. La taille des fichiers est beaucoup plus grande que celle de leurs équivalents dans d'autres formats, et ils ne donnent pas beaucoup d'avantages à l'auditeur. Si vous voulez un fichier sans perte, le FLAC compresse les données et vous permet de télécharger un fichier plus petit avec la même qualité.

Les studios d'enregistrement utilisent souvent le format WAV pour leurs pistes originales. Les fichiers avec perte se dégradent légèrement à chaque fois qu'ils sont enregistrés ; l'édition d'un fichier audio sans perte évite la perte de qualité.

Les archives utilisent souvent le format WAV lorsqu'elles disposent de suffisamment d'espace de stockage. Le format est flexible dans ses options de métadonnées et peut être converti en formats compressés si nécessaire. Il est moins sensible à la rotation des bits que les formats compressés ; si un problème matériel modifie un octet de données audio, le pire qui puisse arriver est un pop audible.

Les formats compressés permettent une meilleure utilisation des supports de stockage. Comme mentionné ci-dessus, le FLAC fournit une compression sans perte, ce qui permet d'obtenir une qualité équivalente à celle du WAV avec un fichier plus petit. Pour une écoute quotidienne, la compression avec perte permet d'obtenir des fichiers encore plus petits avec peu ou pas de dégradation audible. Les options incluent AAC, Ogg Vorbis et MP3.

Vous pouvez avoir des fichiers WAV parce que vous voulez les conserver dans ce format ou parce que quelqu'un vous les a fournis de cette façon. Dans un cas comme dans l'autre, vous voudrez peut-être les convertir dans un autre format, mieux adapté à une utilisation quotidienne. Movavi Video Converter vous permet de convertir facilement tous les types de fichiers multimédia d'un format à un autre. Vous bénéficiez d'une conversion rapide, d'une qualité élevée et d'une interface conviviale. Si vous avez régulièrement besoin de convertir des fichiers multimédias, essayez Movavi Video Converter.