H.265 대 H.264: 차이점 이해하기

정식 명칭인 고급 비디오 코딩(AVC)으로도 알려진 H.264는 디지털 세계에서 가장 가장 널리 사용되며, 영향력 있는 비디오 압축 표준 중 하나입니다.

2003년경 표준화된 H.264는 MPEG-2와 같은 이전 코덱 보다 파일 크기를 줄이면서도 높은 품질을 유지하는 압축 기술을 제공하며 빠르게 주목받기 시작했습니다. H.264의 도입은 광대역 인터넷 환경이 지금처럼 발전하지 않았던 시기에도 효율적인 HD 비디오 스트리밍을 가능하게 하며 비디오 콘텐츠 소비 방식을 혁신적으로 변화시켰습니다.

H.264의 주요 장점

• 폭넓은 호환성: 스마트폰, 태블릿, 노트북부터 셋톱박스, 게임 콘솔, 웹 브라우저, 전문 방송 장비에 이르기까지 거의 모든 기기와 플랫폼에서 H.264를 지원합니다. 이처럼 거의 대부분의 플랫폼에서 보편적으로 지원되므로, 최대한의 도달 범위를 원하는 콘텐츠 크리에이터들에게 기본 선택지로 자리 잡고 있습니다.
• 시대에 맞는 효율성: H.265와 같은 최신 표준이 등장하며 효율성이 더욱 향상되었지만, H.264는 이전 압축 방식과 비교했을 때 큰 도약을 이루었습니다. 합리적인 비트레이트와 파일 크기로 HD 콘텐츠를 스트리밍 할 수 있어 온라인 동영상 플랫폼의 확산을 가속화하는 데 중요한 역할을 했습니다.
• 성숙한 생태계: 시간이 지남에 따라 H.264를 중심으로 광범위한 도구, 하드웨어 가속 기술, 잘 정립된 워크플로우가 등장했습니다. 동영상 편집자, 방송사, 스트리밍 플랫폼 등 다양한 업계에서 이 코덱을 표준으로 사용하고 있어, 콘텐츠 제작 및 배포 과정이 원활하게 이루어집니다.

H.264의 일반적인 사용 사례

• YouTube 및 소셜 미디어: H.264는 광범위한 기기에서 호환이 가능하여 여전히 많은 사용자 제작 콘텐츠 플랫폼에서 주로 사용되고 있습니다. 대부분의 온라인 플랫폼에서 더 광범위하게 콘텐츠를 배포하기 위해 다양한 형식의 업로드를 허용하며, 종종 업로드된 파일을 H.264로 트랜스코딩하여 제공합니다.
• 화상 회의 및 라이브 스트리밍: Skype 및 구형 화상 회의 시스템과 같은 서비스는 H.264의 안정성과 적절한 대역폭 요구 사항을 활용하여 원활한 실시간 커뮤니케이션을 제공합니다.
• 아카이빙 목적: H.264는 저장 효율성이 가장 높은 코덱은 아니지만, 파일 크기를 가장 작게 만들기보다는 광범위한 재생 호환성이 더 중요한 콘텐츠의 아카이빙 용도로 여전히 널리 사용됩니다.

압축 및 파일 크기

H.265 대 H.264 논쟁의 핵심은 압축의 효율성에 있습니다. 두 코덱 모두 영상 화질을 유지하면서도 효율적인 압축을 목표로 하지만, 압축률을 지나치게 높이면 오히려 화질이 저하될 수 있기 때문에 적절한 균형을 찾는 것이 중요합니다.

HEVC는 AVC보다 최대 50%까지 파일 압축 효율성이 뛰어날 수 있습니다. 예를 들어, H.264로 인코딩 된 고품질 4K 동영상은 H.265로 인코딩 된 동일한 동영상보다 훨씬 더 파일 크기가 클 수 있습니다. 이러한 차이로 인해 특히 대용량의 콘텐츠를 전송할 때, HEVC를 사용하면 스토리지 요구 사항, 장기 보관 비용, 네트워크 부담을 크게 줄일 수 있습니다.

콘텐츠 제작자의 경우, 파일 크기가 작아지면 동일한 하드웨어에 더 많은 프로젝트를 저장할 수 있어 작업 효율성이 향상됩니다. 또한, 스트리밍 플랫폼과 방송사는 동일한 네트워크 대역폭으로 더 높은 품질의 영상을 제공할 수 있어, 버퍼링을 줄이고 시청자 경험을 더욱 개선할 수 있습니다.

품질 및 비트레이트 요구 사항

두 코덱 모두 뛰어난 화질을 제공할 수 있지만, H.265의 주요 장점은 낮은 비트레이트에서도 화질을 유지할 수 있다는 것입니다. 낮은 비트레이트는 연결 속도가 느린 사용자, 모바일 기기 사용자 또는 전 세계 다양한 네트워크 환경의 시청자에게 서비스를 제공해야 하는 플랫폼에 유리합니다.

이는 H.265로 인코딩 된 1080p 동영상이 H.264보다 훨씬 낮은 비트레이트에서도 동일한 수준의 선명도를 유지할 수 있음을 의미합니다. 이러한 특성은 영상의 선명도를 유지하는 것이 중요하지만, 네트워크 대역폭이 제한될 수 있는 환경에서 특히 유용합니다. 예를 들어, 온라인 강의, 교육용 동영상, 비즈니스 프레젠테이션과 같은 콘텐츠에서 더욱 효과적으로 활용될 수 있습니다.

특히 UHD 콘텐츠를 처리할 때, 압축 효율성 측면에서 H.265는 H.264보다 더 우수한 코덱으로 평가됩니다.

하드웨어 및 소프트웨어 지원

H.264가 지난 10년 동안 시장을 지배해 왔다는 것은, 그만큼 보편적으로 지원된다는 의미입니다. 구형 스마트폰부터 최신 게임 콘솔에 이르기까지 거의 모든 기기에서 H.264 디코딩을 기본적으로 처리할 수 있습니다. H.265의 경우 도입 이후 지원 기기가 크게 증가했지만 여전히 모든 환경에서 완벽하게 호환되는 것은 아닙니다.

최신 TV, 스트리밍 박스, 일부 GPU, 그리고 신형 스마트폰에서는 H.265 디코딩을 지원하며, 주요 웹 브라우저도 점차 HEVC 지원을 구현하고 있습니다. 또한, 최신 CPU와 GPU에는 H.265 재생을 위한 하드웨어 가속 기능이 포함되어 있어 더 원활한 재생이 가능합니다. 그러나 여전히 다양한 구형 기기에서 호환성을 보장해야 하는 경우, H.264가 더 안전한 선택이 될 수 있습니다.

인코딩 및 디코딩 복잡성

HEVC의 뛰어난 압축 효율은 보다 진보된 알고리즘을 적용한 결과이며, 이에 따라 더 높은 연산 비용이 요구됩니다. 즉, H.265 인코딩은 H.264에 비해 시간이 더 오래 걸리고 더 강력한 하드웨어가 필요할 수 있습니다. 포스트 프로덕션 하우스, OTT(오버 더 탑 미디어 서비스) 또는 대규모 미디어 아카이브와 같이 대량의 동영상을 다루는 전문가는 H.265 워크플로우로 전환할 때 인코딩 시간 및 하드웨어 비용의 증가를 고려해야 합니다.

디코딩 측면에서도 구형 기기는 H.265 스트리밍을 원활하게 처리하지 못할 수 있으며, 이로 인해 프레임 누락, 재생 끊김, 또는 소프트웨어 디코딩이 필요해져 CPU 사용량이 증가할 가능성이 있습니다. 시간이 지나면서 기기 제조업체가 기본 제공되는 HEVC 디코더를 통합함에 따라 이러한 문제는 점차 개선되고 있지만, 여전히 코덱 선택 시 중요한 요소로 작용하고 있습니다.

스트리밍 및 재생 시나리오

유료 플랫폼에서 4K HDR 영화 전송 등 프리미엄 고해상도 비디오 스트리밍을 목표로 한다면 대역폭을 절약하고 효율성을 개선하는 H.265 코덱이 탁월한 선택입니다. 이러한 장점 때문에 많은 주요 OTT 플랫폼이 프리미엄 요금제에 HEVC를 채택하고 있습니다. 모든 대역폭이 중요한 상황에서 H.265는 버퍼링 중단을 줄이면서 시청자에게 선명하고 정교한 화질을 제공합니다. 하지만 YouTube와 같은 사용자 제작 콘텐츠 플랫폼의 경우 엄청나게 다양한 소스 형식, 해상도, 기기 유형을 포용해야 하기 때문에 여전히 H.264를 표준 형식으로 사용합니다.

H.265의 도입이 점차 확대되고 있지만, 플랫폼은 구형 하드웨어를 사용하는 시청자를 포함해 모든 사용자에게 원활한 서비스를 제공해야 합니다. 따라서, YouTube 및 유사한 서비스는 접근성을 극대화하기 위해 여러 스트림을 제공하며, 여전히 H.264에 크게 의존하고 있습니다. 또한, 오프라인 환경에서 시청하기 위해 영상을 다운로드하는 시청자는 H.265 덕분에 파일 크기를 줄여 다운로드 속도를 높이고 저장 공간을 더 적게 사용할 수 있습니다.

전문가 및 기업에서 고려할 사항

전문적인 환경에서 일하는 방송사, 영화 제작자, 콘텐츠 제작자는 종종 상충되는 문제에 직면합니다. H.265는 장기적으로 스토리지 및 대역폭 절감 효과를 제공하지만, 하드웨어 업그레이드 초기 투자, 잠재적인 라이선스 비용, 복잡한 워크플로우 전환 등이 부담스러울 수 있습니다. 대규모 조직의 경우, 공간 및 대역폭 절약이 초기 비용과 도입의 복잡함을 정당화할 수 있는지를 고려하여 계산해야 합니다.

소규모 크리에이터와 취미로 영상을 제작하는 사람에게는 H.264의 단순함과 호환성의 이점이 H.265의 잠재적 절감 효과보다 더 클 수 있습니다. 특히 타깃 시청자가 4K 또는 HDR 콘텐츠를 요구하지 않는 경우라면 더욱 그렇습니다. 이러한 경우에는 결과물이나 시청자의 기대치가 높아질 때까지 H.264를 고수하는 것이 합리적일 수 있습니다.

라이선스 및 통합 특허 관리 체계의 복잡성

H.264의 라이선스 환경은 비교적 안정적이고 잘 받아들여져 있으며, 하나의 핵심 통합 특허 관리 체계가 있습니다. H.265의 라이선스 획득은 여러 통합 특허 관리 체계를 통해 더 세분화되어 있습니다. 이는 HEVC로 인코딩 된 콘텐츠를 대규모로 배포하려는 기업에게 혼란을 야기하고 추가 비용이 발생할 가능성도 있습니다. 많은 소비자를 대상으로 하는 도구와 서비스가 최종 사용자가 이러한 복잡함을 겪지 않도록 보호하고 있지만, 전문 배포자와 개발자는 이러한 요소를 인지하고 대비할 필요가 있습니다.

향후 동향 및 전망

네트워크 인프라가 개선되고 고해상도 콘텐츠에 대한 소비자의 욕구가 증가함에 따라 H.265는 더욱 널리 보급될 것입니다. 5G와 초고속 인터넷의 출시로 인해 높은 비트레이트로 스트리밍 하는 것이 더욱 실현 가능해졌습니다. 또한, 기기 제조업체들이 하드웨어에 HEVC를 직접 통합하는 경우가 늘어나면서 H.265가 더 폭넓게 채택될 수 있는 길이 열리고 있습니다.

이와 동시에 AV1 및 VVC(범용 비디오 코딩)와 같은 새로운 코덱이 등장하여 H.265의 지배력에 도전하고 있습니다. 시간이 지나면 AV1 및 VVC와 같은 새로운 표준이 더 나은 압축률이나 라이선스 모델을 제공할 수 있습니다. 하지만 당분간은 H.264와 H.265가 콘텐츠 제작자와 배포자가 반드시 이해해야 할 핵심 표준 코덱으로 자리할 것입니다.

H.264와 H.265 중 어떤 것을 선택할지 잘 모르겠다면 기기 지원, 해상도 요구 사항, 시청자의 대역폭 등의 요소를 고려하세요. H.264(MP4)는 여전히 신뢰할 수 있고 널리 사용되는 표준 코덱이며, H.265는 낮은 비트레이트에서 우수한 압축률과 품질을 보장하여 고해상도 영상 및 대역폭에 민감한 상황에서 확실한 장점이 있습니다. 기술이 발전함에 따라 이러한 차이점을 이해하면 모든 화면에서 동영상을 최고의 상태로 재생하는 데 도움이 됩니다.