Ficheiro PNG: As principais características

Que formato de imagem aparece em mais páginas Web do que qualquer outro? Não JPEG, como poderia ter adivinhado, mas PNG. De acordo com os Web Technology Surveys, 74,8% de todas as páginas têm pelo menos uma imagem PNG, e a percentagem sobe todos os meses.

PNG é bem adequado para imagens a cores sólidas sem sombras, embora possa lidar com qualquer imagem RGB. É normalmente usado para banners, decorações, gráficos, e desenhos animados. A sua transparência flexível de canal alfa permite que se misture suavemente com outros conteúdos numa página.

Antes de todos utilizarem a Internet, as imagens GIF eram populares em serviços como a CompuServe. As pessoas podiam utilizá-lo para criar pequenos ficheiros de imagem, o que era importante quando 2400 bps era considerado uma ligação rápida. Mas então a Unisys começou a exigir taxas de licença para a utilização do seu algoritmo de compressão patenteado.

Isto irritou as pessoas. Eles não iam pagar à Unisys para publicar os seus gráficos. O JPEG não funcionava bem nos computadores dos anos noventa. O TIFF estava tão carregado de funcionalidades que tinha o mesmo problema.

Um grupo de programadores despojou a sua frustração ao criar um novo formato, sem licenças, simples mas poderoso. Chamavam-lhe PNG, que significa "Portable Network Graphics". Pode pronunciar-se "P-N-G" ou "ping". Ao contrário do GIF, que é limitado a 256 cores, suporta cores e escala de cinzentos.

A primeira versão da definição do formato foi lançada em 1996. O tipo de ficheiro utiliza a extensão .png.

Em 2003, o formato tornou-se uma norma ISO, com algumas pequenas revisões em 2004. É basicamente o mesmo que o PNG 1.2. Desde então, o formato não mudou.

Todos os navegadores Web que suportam gráficos irão exibir ficheiros PNG.

Exactamente o que é um ficheiro PNG? É um ficheiro de imagem que utiliza um formato de imagem comprimida sem perdas. "Sem perdas" significa que a compressão é totalmente reversível. Os bits originais de cada pixel podem ser recuperados, bit a bit, através da descompressão do ficheiro. Isto é diferente de formatos como JPEG, que perdem alguns bits de dados de baixa ordem por causa de tamanhos de ficheiro mais pequenos. Ainda se comprime bem quando a imagem consiste em pedaços sólidos de cor. Imagens fotográficas e desenhos com sombras de cor delicadas não beneficiarão tanto da compressão PNG. O método de compressão, chamado "Deflate", é o mesmo que um método de compressão ZIP amplamente utilizado.

Um ficheiro PNG é feito a partir de "pedaços". Eles incluem os dados da imagem, a informação necessária para a desenhar, e metadados que descrevem o ficheiro. Os metadados podem incluir o título, autor, copyright, fonte, tempo de criação, e muito mais. Os criadores do ficheiro podem definir novas chaves de metadados. Podem mesmo definir novos tipos de pedaços para uso próprio, e os leitores PNG que não reconheçam os pedaços ignorá-los-ão.

A altura e largura da imagem podem chegar a 2.147.483.648 pixels. É difícil imaginar um caso em que isto não seria suficiente.

As imagens podem, opcionalmente, ser entrelaçadas. Uma imagem PNG entrelaçada reordena os dados para que possam ser desenhados em duas ou mais passagens enquanto se processam os dados em sequência. Esta funcionalidade não é utilizada com tanta frequência hoje em dia como nos dias em que as ligações e os processadores eram lentos. Permite ao computador desenhar uma versão de baixa resolução da imagem para começar, depois adicionar detalhes em passagens subsequentes até o utilizador ver a imagem da mais alta qualidade.

O formato PNG suporta vários modelos a cores:

• Cor indexada. Cada pixel é um índice dentro da paleta de cores. O tamanho máximo de pixel é de 8 bits, pelo que pode haver até 256 cores. A cor indexada produz ficheiros muito pequenos quando a imagem necessita apenas de algumas cores.

• Escala de cinzentos. Cada pixel tem um único valor de cor, representando uma tonalidade de cinzento. O maior tamanho de píxel disponível é de 16 bits.

• Cor RGB. Cada pixel contém três valores de 8 ou 16 bits cada, representando um valor de vermelho, verde, e azul respectivamente.

Uma imagem em escala de cinza ou RGB pode ter um canal alfa associado a ela. O valor alfa para cada pixel representa não uma cor, mas um grau de transparência. Isto permite dois tipos de efeitos.

• Um nível de transparência parcial, tal como 50%, permite que uma imagem pareça mostrar através de outra. Isto é útil para desenhar fundos.

• Fazer alguns dos pixels de uma imagem 100% transparente significa que nada será desenhado para esses pixels. Isto permite criar uma imagem que tem a forma de um círculo ou oval, tem buracos no meio, ou tem uma forma completamente irregular.

É também possível especificar, sem um canal alfa, que um determinado valor de pixel significa que o pixel é 100% transparente. Este método requer menos sobrecarga de ficheiro.

PNG suporta perfis de cor ICC, correcção gamma, e ponto branco. Estas características ajudam a obter uma cor precisa e consistente em qualquer monitor calibrado.

O RGB é o único modelo a cores que o PNG suporta. Não suporta CMYK ou spot color, por isso é menos do que ideal para a preparação de trabalhos de impressão.

Cada formato de ficheiro de imagem funciona melhor em certos casos e é menos adequado para outros. O formato PNG é mais adequado para imagens fixas com cores sólidas (em oposição aos tons contínuos) num ecrã de computador. Não é uma escolha tão boa para impressão, e não pode fazer animação. É óptimo para logótipos, banners, gráficos e desenhos à mão livre. Podemos comparar a PNG com alguns outros formatos populares.

• O GIF ainda existe apenas por uma razão: permite criar animações e filmes simples com pequenos tamanhos de ficheiro. Está limitado a 256 cores, e não suporta perfis de cor. A maior imagem é de 32,767 pixels de largura e altura. As patentes sobre ela já expiraram há muito, pelo que pode utilizá-la gratuitamente.

• O JPEG é concebido para imagens de tom contínuo, tais como fotografias. Utiliza compressão com perdas, pelo que não é um bom formato de arquivo ou edição, mas os ficheiros são razoavelmente pequenos. As imagens a cores sólidas podem ser desfocadas, especialmente nos níveis de qualidade mais baixos.

• TIFF suporta tanto a compressão com e sem perdas e permite múltiplas imagens (por exemplo, miniatura e imagem em tamanho real) num só ficheiro. Inclui características para produzir cores de qualidade profissional para trabalhos de impressão. Não é suportado pela maioria dos navegadores Web.

• O SVG é utilizado para desenhos. Descreve a imagem como um conjunto de formas em vez de um conjunto de pixels. Um ficheiro SVG típico é muito pequeno mas tem bom aspecto em qualquer escala. O formato não é adequado para fotografias e arte à mão livre.

• WebP é um formato de imagem relativamente novo com boa compressão, tanto nos modos com e sem perdas. Nem todos os browsers o suportam.