O que é um Codec e porque precisa dele

Nos primeiros tempos da Internet, o baud rate era o tema quente graças à velocidade lenta de download; a transferência de grandes ficheiros de vídeo e áudio era no mínimo frustrante, e praticamente impossível para os pobres proprietários de modems de 300 ou 600 bauds. Mesmo quando a velocidade de transferência aumentava, também aumentava a duração e a qualidade dos ficheiros de filmes e de música, o que limitava constantemente a capacidade do seu computador, do seu ISP, e da Internet como um todo. Grandes progressos foram feitos desde então, e muito do agradecimento vai para uma pequena ferramenta chamada codec. Mas para que serve um codec, como funcionam os codecs, e o que é que significa codec?

Como se define codec e o que significa codec? Codec é a abreviatura de "codificador/descodificador" e é um programa de computador com a capacidade de comprimir e descomprimir ficheiros multimédia, tornando possíveis grandes transferências de ficheiros sem atrasos excessivos (ficheiros multimédia não comprimidos podem demorar até cinco vezes mais tempo a descarregar). Contudo, esta definição de codec é bastante simplista; tal como existe mais do que um sistema operativo de computador, não deve surpreender que existam vários codecs por aí, entre os quais escolher. Dizer simplesmente: "Não consigo reproduzir o meu ficheiro multimédia, por isso preciso de um codec", não responde à próxima pergunta lógica: "De que codec é que preciso?"

É provável que já esteja a utilizar alguns dos formatos de codecs mais comuns, como por exemplo:

• MP3 - este é um formato precoce e ainda comum desenvolvido pelo The Moving Pictures Expert Group (daí o nome "MPEG" que depois foi abreviado para MPG antes de se instalar no MP3), para ficheiros de música que suportam mais canais de áudio e definem taxas de bits extra.

• WMA - originalmente desenvolvido pela Microsoft para o Windows Media Player, WMA (Windows Media Audio) funciona tanto como um formato de áudio como um codec de áudio.

• RealVideo - este conjunto de formatos de compressão de vídeo pela RealNetworks foi o primeiro a acomodar múltiplos sistemas operativos (Windows, Mac, Linux, Solaris, e mesmo alguns sistemas móveis).

• RealAudio - outro produto da RealNetworks, este pacote de codec permite aos utilizadores comprimir uma gama de formatos desde baixa taxa de bits (para modems dial-up) até alta fidelidade para saída de música de alta qualidade (suporta Android, Microsoft Windows, Linux, MacOS, Symbian, Solaris, Palm OS).

• DivX - este desenvolvedor de codecs, DivX, utiliza o nome da empresa para o seu produto (solidificando de forma inteligente o reconhecimento do seu nome na arena do codec) e suporta formatos de ficheiros de vídeo como AVI, MKV, HEVC, e, claro, DivX.

• XviD - o programador, XviD, oferece um codec que apresenta uma alta taxa de compressão de até 200 a 1 (o que significa que um ficheiro de 100 GB pode ser espremido até 500 MB).

Esta não é uma lista abrangente de codecs que inclui todos os meios de streaming, videoconferência, fala ao vivo, captura de ecrã, e formatos de áudio/vídeo: há uma série de outros codecs que foram desenvolvidos. E isto leva-nos a pacotes de codecs e à sua função.

Por vezes a sua melhor aposta é agarrar num pacote de codecs que enfia um monte de codecs diferentes num pacote fácil. Pode parecer exagerado, uma vez que acabará com codecs que provavelmente nunca utilizará, mas poupa-lhe tempo e frustração ao procurar um codec arcano. Seguem-se exemplos de alguns dos mais populares e fiáveis pacotes de codecs disponíveis hoje em dia:

• CCCP - abreviatura de Combined Community Codec Pack, o CCCP vem em formato 32-bit e 64-bit, juntamente com o CCCP Insurgent que fará o scan do seu sistema e identificará os codecs instalados (e os desactivará se necessário); muitos dos codecs incluídos funcionam para ficheiros recuperados através de programas P2P como o BitTorrent.
• X Codec Pack - garantidamente isento de adware e spyware, o X Codec Pack suporta tanto sistemas operativos Windows de 32 e 64 bits e fornece um pequeno tamanho de ficheiro para downloads rápidos mas ainda carregado com a maioria dos codecs essenciais.
• K-Lite Codec Pack - os utilizadores podem seleccionar entre quatro pacotes diferentes de K-Lite Codec Pack: o Basic Pack é perfeito para os formatos DivX e XviD; o Standard Pack (mais popular) cobre os formatos de ficheiro mais comuns; o Full Pack dá aos utilizadores mais codecs e suporte de codificação; e o Mega Pack dá-lhe todo o kit e kaboodle, incluindo o Media Player Classic (apenas para Windows).

Como o nome indica, um codec executa dois trabalhos: primeiro, comprime o tamanho do ficheiro de áudio ou vídeo, e segundo, descomprime-o conforme necessário. Todos os codecs empregam um algoritmo para realizar esta proeza de diminuir o tamanho de grandes ficheiros com a capacidade de mais tarde recuperar e exibir os dados com qualidade semelhante à originalmente gravada. Contudo, isto não significa que exista um algoritmo "padrão" para realizar a compressão de tamanhos de ficheiro; cada codec utiliza a sua própria tecnologia para criar o algoritmo ideal para determinadas aplicações. Além disso, cada codec pode optar por codificar ficheiros num de dois métodos: compressão com ou sem perdas.

A compressão com perdas funciona através da remoção de pedaços de informação estranhos que não têm impacto na qualidade geral do conteúdo. Por exemplo, um ficheiro de música MP3 pode utilizar a compressão com perdas de forma bastante eficaz, extraindo sons que não podem ser ouvidos pelo ouvido humano e que, consequentemente, mal afectam a qualidade global do som. Outro exemplo é um ficheiro de imagem JPG; também elimina informação em excesso ou converte tal informação num contexto palatável; por exemplo, uma imagem verdadeira com um céu azul completo gerará muitos gradientes de azul mas pode ser facilmente reduzida a um ou dois tons de azul. Em compressão com perdas, o utilizador pode normalmente seleccionar a extensão da técnica de compressão de ficheiros, mas uma compressão mais elevada (resultando em ficheiros de menor tamanho) produz conteúdos de menor qualidade; um utilizador pode recorrer a tentativas e erros para determinar a melhor percentagem de compressão, mantendo uma qualidade aceitável do conteúdo.

A compressão sem perdas está mais orientada para a preservação da qualidade do conteúdo, o que significa que os tamanhos dos ficheiros não serão tão pequenos como sob compressão com perdas, mas nenhum dado valioso é deitado fora no processo de compressão; em vez disso, a compressão é realizada através da remoção da redundância. Embora isto soe muito como a remoção de dados em compressão com perdas, na realidade converte os dados em subunidades lógicas. Aqui está uma explicação de como a compressão sem perdas pode funcionar.

Assumir que tem o conteúdo com a seguinte sequência de caracteres incluída: "aaaaaaaabbbccccccddeeeeeeeeeee" (que funciona com uma sequência de 7 a's seguidos de 3 b's, depois 6 c's, 2 d's, e 9 e's). A compressão sem perdas converteria essa informação para "a7b3c6d2e9", reduzindo a cadeia de 27 caracteres para apenas 10 caracteres (descreve cada grupo consecutivo de caracteres pelo caracter e número de caracteres idênticos a seguir, portanto "a7" é igual a "aaaaaaaa"). A beleza da compressão sem perdas é que os dados originais podem sempre ser recuperados e utilizados quando necessário.

Porque é que alguém iria querer inverter a compressão de um ficheiro grande? Os fotógrafos profissionais, por exemplo, querem os seus ficheiros RAW intactos, talvez para a impressão profissional de uma imagem de tamanho exagerado, mas também querem partilhar uma imagem mais pequena e de menor qualidade nas suas plataformas de redes sociais para fins de marketing. Ao utilizar compressão sem perdas, o trabalho original pode ser apresentado num contexto informal (ou seja, no Pinterest), ao mesmo tempo que está disponível para edição detalhada sem perder um pixel de dados.

Embora os codecs utilizem leitores de vídeo externos, os principais conversores de vídeo fazem o melhor uso dos codecs, o que significa que pode converter o conteúdo que descarregou em qualquer formato. Com Movavi Video Converter, há muito mais que pode realizar: para além da conversão fácil e suave de vídeo para mais de 180 formatos (mesmo HD), pode criar ficheiros de áudio a partir de clipes de vídeo, capturar imagens dos seus clips de ecrã favoritos, e até converter para qualquer plataforma, qualquer formato, em qualquer altura.

Ah, e todo esse conhecimento que acabou de adquirir sobre os codecs? Isso (e muito mais) foi utilizado ao máximo em Movavi Video Converter; sim, os codecs de que precisa para fazer tudo isto já estão incluídos!